הזנות קיימת מאז ימי קדם ונשארה נושא שממשיך להטריד תרבויות לאורך ההיסטוריה. זה מוגדר כנוהג או עיסוק של עיסוק בפעילות מינית עם מישהו תמורת תשלום. זוהי אחת הצורות העתיקות ביותר של ניצול ושעבוד נשים, אם כי יש מי להציע את שירותיהם ללא כפייה מאחרים. לסוגיה מצטרפת עוד יותר מעורבותם של ארגוני פשיעה מאורגנת וארגוני פשיעה אחרים המעורבים בסחר בנשים.
בארצות הברית, זנות נחשבת לפשע ברוב המדינות והחוקים הנוגעים לה משתנים ממדינה למדינה. העונשים על עיסוק בזנות נעים בין קנסות למאסר. במקרים מסוימים, הן הקונה והן המוכר עשויים לעמוד לדין על פי החוק. זנות אינה מפלה על פי מגדר או גיל, אם כי נשים וילדים הם לעתים קרובות יותר קורבנות של מי שמנצל אותם לתועלתם האישית.
בשנים האחרונות, הזמינות המוגברת של טכנולוגיית המידע והתקשורת פתחה מרחב חדש לזנות. האינטרנט איפשר את יצירתם של אתרי אינטרנט, פורומים ושירותי צ'אט המציעים שירותים ומחברים בין לקוחות לזרים, כלומר המעורבים עשויים להישאר אנונימיים במידה רבה. זה יצר עוד יותר הזדמנויות לניצול אוכלוסיות פגיעות על ידי אנשי פשע מאורגן ויצר יותר קשיים לקורבנות לבקש עזרה או לעזוב את התעשייה.
רבים טענו כי הפללת הזנות לא עשתה הרבה כדי להפחית את שכיחות הנושא. במקרים מסוימים, חוקים נגד זנות פשוט מרחיקים את הפעילות אל העולם התחתון ומתרחקים מהבטיחות והיכולות של רשויות אכיפת החוק לתמוך באלה הנמצאים בסיכון. במדינות מסוימות, לגליזציה של זנות הוצעה כאמצעי לספק יותר רגולציה ואמצעי בטיחות נדרשים. זה יספק גישה טובה יותר לשירותי בריאות ורווחה עבור אלה שעובדים בתעשייה, להגן על לקוחות מפני ניצול או ניצול פוטנציאלי, ולאפשר לאכיפת החוק למקד את המשאבים שלהם בנושאים שבאמת מהווים סיכון לחברה.
הדיון המשפטי סביב הזנות הוא דיון מורכב מאוד וככזה הוא מקור למחלוקת רבה. אלה המצדדים באי-הפללה של הזנות טוענים כי היא תפחית את השחיתות, תפחית את האלימות, תאפשר גישה טובה יותר לשירותי בריאות ותפחית את שכיחות הסחר בבני אדם. המתנגדים לה טוענים כי היא אינה מוסרית ומעודדת ניצול אוכלוסיות חלשות.
בסופו של יום, סוגיית הזנות היא סוגיה מורכבת שלא נפתרת בקלות משני הצדדים. למרות המחלוקת סביבו, זהו נושא שימשיך להתקיים בחברה. זה תלוי בכל אדם להחליט בעצמו איך לטפל בנושא, אבל חסידי אי הפללה או לגליזציה עדיין יש את עבודתם לחתוך עבורם. ככל שנצבר יותר ידע, סביר להניח שדעת קהל מושכלת יותר תוכל להתפתח, ובתקווה, לחולל שינוי.
